Qi (według wymowy koreańskiej i japońskiej -”ki”, według chińskiej - „czi”) w języku chińskim dosłownie oznacza gaz, eter lub oddech. Słowo to określa „życiowe tchnienie”, dzięki któremu nie tylko jesteśmy w stanie żyć, lecz także istnieć całe życie na Ziemi. Jest to swego rodzaju odmiana idei fundamentalnej jedności człowieka i wszechświata.
W aspekcie kosmicznym, qi jest uznawane za fundamentalną esencję wszelkich przedmiotów materialnych. Energia ta ma przenikać cały Wszechświat, stanowiąc jednocześnie jego podstawę, z której tworzy się każda materia. Qi jest zmienna – stale się uzupełnia, zanika i na nowo powstaje. Jest właściwie ucieleśnieniem symbolu yin i yang, który opisuje pierwotne, uzupełniające się wzajemnie siły.